Salpêtre, sels hygroscopiques, murs humides ?

Après traitement de l'humidité, l'évaporation de l'eau engendre l'accumulation des sels minéraux en surface de la paroi et la formation de salpêtre, qui occasionne la détérioration des enduits de ravalement, le cloquage des peintures et/ou, le décollement des plâtres et des papiers peints.
Ces sels sont hygroscopiques et leur concentration provoque des taches d'humidité, dues non plus à la migration capillaire, mais à l'absorption de l'humidité ambiante. Il est nécessaire de les éliminer en remplaçant l'enduit, sinon le problème d'humidité persiste.
Dans le cas de parement faisant partie intégrante de la maçonnerie, l'enlèvement du salpêtre se fait par brossage ou pulvérisation d'un anti-salpêtre.

Sels minéraux liés à la migration capillaire

La présence de certains sels sur la surface intérieure d'un mur prouve que le mur est, ou a été, affecté pendant un certain temps par les remontées capillaires. Inversement, l'absence de ces sels suggère que l'humidité est due à d'autres sources, telles que l'infiltration d'eaux de pluie ou la condensation.

Ions chlorures

Ces sels peuvent être présents à l'état de traces dans certains matériaux de construction, mais des concentrations plus importantes suggèrent une contamination par l'eau venant du sol. La plupart des chlorures sont hygroscopiques.

Ions nitrates

Les sels dérivent de matières organiques telles que le compost en voie de décomposition et les eaux d'égouts. Leur présence indique la contamination du mur par des eaux usées ou de l'eau du sol, qui contient normalement des matières organiques en voie de décomposition. La plupart des nitrates sont hygroscopiques.

La présence d'ions nitrates et chlorures en quantité importante indique donc avec quasi certitude l'existence d'un problème d'humidité dû à une remontée d'humidité du sol. Les cas cités ci-après sont à apprécier grâce à la connaissance des spécificités locales.

Les sels du sol sont hygroscopiques, c'est-à-dire qu'ils absorbent l'eau de l'atmosphère (à moins que celle-ci ne soit très sèche), et forment une solution. Ils peuvent ainsi maintenir la surface du mur humide, malgré l'élimination des remontées capillaires qui les ont déposés. Les occupants d'un immeuble constatent que cette humidité varie de façon sensible avec la météo, en devenant plus visible quand l'atmosphère est humide.

Sels efflorescents autres, ammonium, dioxyde de souffre...

Les sels efflorescents contenant des ions carbonates et sulfates sont toujours présents dans les matériaux de construction et indiquent simplement que l'humidité s'évapore de la structure. Ils sont rarement hygroscopiques.
D'autres sources de sels tels que les stocks d'engrais, les recharges d'adoucisseurs d'eau ou l'urine peuvent être à l'origine de la contamination des matériaux de construction. Beaucoup de ces sels sont hygroscopiques.
Près des conduits de fumée, il y a souvent des taches d'humidité dues aux sels hygroscopiques. Des traces d'ammonium et de dioxyde de soufre contenues dans les gaz de combustion des combustibles solides, liquides ou gazeux peuvent former des dépôts de sels (sulfate d'ammonium) dans un mur. Ces dépôts sont souvent accompagnés de colorations brunes.
Des sels se concentrent parfois sur les surfaces intérieures de murs de bâtiments anciens. Ce phénomène n'est pas nécessairement lié aux remontées d'humidité et peut provoquer des lectures élevées sur un conductimètre ; il est vraisemblablement du à une infiltration occasionnelle d'eaux de pluie, lors de circonstances exceptionnelles au fil des années, qui a filtré les sels de la structure de la construction. Ces sels ne sont habituellement pas hygroscopiques.